Qué es un microprocesador: Todo sobre el cerebro de tus dispositivos

Los dispositivos electrónicos que hacen que tu vida sea muchísimo más cómoda y entretenida no funcionan bajo ninguna magia rúnica. Es todo pura tecnología. Y sí, son muchos los componentes claves que esconden dichos aparatos en su interior, pero hoy queremos hablarte de uno de los más importantes de todos ellos: se trata del microprocesador, un circuito integrado central responsable de procesar instrucciones y de ejecutar las tareas. Algo así como el cerebro de tu ordenador y de tu smartphone. La sala de máquinas operacional.

¿Profundizamos? Estupendo. Entonces permítenos explicarte el ciclo de funcionamiento del microprocesador. Para empezar, recibe una instrucción desde la memoria RAM y la almacena en un registro interno, a partir de la cual la unidad de control procede con la decodificación: interpreta la instrucción y determina qué tipo de operación concreta debe realizar. Es entonces cuando la llamada unidad aritmético-lógica o los núcleos de procesamiento ejecuta la operación. Ya solo le queda guardar el resultado en un registro interno o en la caché.

Y esto está ocurriendo constantemente. En algunas circunstancias, tu microprocesador puede estar llevando a cabo este ciclo de funcionamiento unos cuantos millones o incluso miles de millones de veces por segundo, lo que le permite efectuar tareas muy complejas. Tú simplemente pulsas un botón y tus deseos se hacen realidad, pero ahí detrás están teniendo lugar infinidad de operaciones. A veces a menor número de GHz y a veces a mayor número. Depende de la velocidad de tu microprocesador. Pero ahí está siempre trabajando.

Y en tercer y último lugar podemos categorizarlos según su diseño interno. Tienes los microprocesadores mononúcleo más antiguos frente a los multinúcleos. Los CISC más potentes frente a los RISC más rápidos y eficientes. Y tienes una serie de microprocesadores especializados. Como la GPU, pensada para acelerar los gráficos y que puedas echarte partidas de escándalo al The First Berserker: Kazhan. ¿Ejemplos? La AMD Radeon o la NVIDIA RTX. O como la TPU para optimizar IAs tipo Google TPU.

La evolución tecnológica es imparable. Los dispositivos informáticos tienen que hacer frente a tareas cada vez más complejas como las que demandan las inteligencias artificiales o los videojuegos triple A. De ahí que los microprocesadores nunca paren de avanzar. Desde su nacimiento en la década de los setenta, con aquel Intel 4004, el cerebro de los dispositivos ha ido cosechando mejoras que nos han permitido ir más y más lejos. En 1978, por ejemplo, surgió la arquitectura x86 que seguimos usando hoy.

En el 1985 llegó el primer microprocesador de 32 bits. En 1993 el Intel Pentium introduce por primera vez los canales de doble instrucción para incrementar la velocidad. Y en 1999 el AMD Athlon se convierte en el primer microprocesador en superar el gigahercio de velocidad. Ya en la década de los 2000 surgen tanto los procesadores de 64 bits como los procesadores multinúcleos y en las décadas siguientes se iniciaría una guerra por el número de núcleos que indirectamente te ha dado muchísimas alegrías.

Pero la cosa no se va a quedar ahí ni mucho menos. Las arquitecturas híbridas, el enfoque en la conocida como computación cuántica y el mayor interés en el uso de las inteligencias artificiales seguirán siendo el campo de batalla de los grandes fabricantes de microprocesadores en los años que están por venir. Pero tú no te preocupes mucho: pilla palomitas y limítate a disfrutar de ella porque solo va a traerte buenas noticias y una potencia de rendimiento más deliciosa. Larga vida al microprocesador.