La película habla sobre Frank Capua, interpretado por Paul Newman. Este personaje es una estrella en ascenso que sueña con ganar las 500 millas de Indianápolis. Frank solamente puede pensar en las carreras, hasta que, demasiado tarde, se da cuenta de que su rival, Luther Erding le está tomando la delantera no solo en el circuito, sino también en casa. "500 millas" incluye espectaculares imágenes de la temporada de 1968 de la Indie 500.